人物生平
朱紫桂年幼聰慧好學(xué)，16歲時(shí)因家貧棄去，曾在今梓門橋鎮(zhèn)青蘭煤礦挑腳糊口。咸豐四年（1854），朱紫桂18歲，來(lái)到永豐（今雙峰縣城所在地），在他舅父孫某的雜貨店當(dāng)學(xué)徒。由于他生性伶俐，虛心好學(xué)，善于應(yīng)對(duì)，很快就把學(xué)徒應(yīng)操業(yè)務(wù)料理得井井有條，還潛心學(xué)習(xí)珠算，熟練掌握了記賬、掛賬、結(jié)賬等會(huì)計(jì)知識(shí)。
其時(shí)，鄉(xiāng)鄰劉麟郊（今雙峰縣三塘鋪鎮(zhèn)勝云村人）也在永豐開設(shè)一家雜貨店，資金比較充裕，當(dāng)看到朱紫桂打理生意有板有眼，與眾不同時(shí)，深為賞識(shí)，就邀他到劉店經(jīng)營(yíng)生意。那時(shí)，永豐地處長(zhǎng)沙、湘潭至寶慶（今邵陽(yáng)）的要沖，商業(yè)比較發(fā)達(dá)。有年，寶慶上方一個(gè)大商人來(lái)到劉家店里，采購(gòu)大批山珍海味，如海參、魚翅等?？墒牵@些東西劉店已經(jīng)賣空，尚待進(jìn)貨。劉麟郊看著貨單左右為難，拿不出好主意。朱紫桂在旁，猜中了劉麟郊的心事，借故叫劉去內(nèi)房，低聲向劉說(shuō)：“你暫且留住客商，陪著去劇院看戲，我立即從湘潭進(jìn)貨，保證及時(shí)趕回來(lái)，決不讓這一大宗生意從手中溜走?！苯Y(jié)果不僅賺了一大筆錢，還張揚(yáng)了劉店的聲譽(yù)?！八凛m贏，劉公以為能”，遂劉出本錢，朱負(fù)責(zé)經(jīng)營(yíng)，坐股分紅，任其擘劃。后逐漸增加投資，生意更加紅火。
清咸豐、同治年間，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)興起，海禁大開，中外商人互做生意，漢口辟為通商埠口，歐美各國(guó)先后在此設(shè)立洋行，大量收購(gòu)紅茶。那時(shí)，茶葉是我國(guó)大宗出口貨物，長(zhǎng)江中游湘、鄂、贛、皖四省是主產(chǎn)區(qū)。茶戶時(shí)逢谷雨，就開園采摘，制成細(xì)茶，將陳皮粗葉制成花香（茶磚），成批裝箱，運(yùn)至漢口，銷給外商，獲利頗豐。朱紫桂已涉足商場(chǎng)幾年，看到經(jīng)營(yíng)茶葉牟利較大，就轉(zhuǎn)頭經(jīng)營(yíng)茶務(wù)，仍由劉麟郊出本錢，他當(dāng)做手。先在湘潭開設(shè)“封君茶莊”，繼在安化梅山、湘鄉(xiāng)等地設(shè)立分莊，茶莊負(fù)責(zé)計(jì)劃、經(jīng)營(yíng)，分莊負(fù)責(zé)收購(gòu)、加工、裝箱和運(yùn)輸。并派專人長(zhǎng)駐漢口，了解茶務(wù)形勢(shì)，掌握茶市行情，一有特殊情況，則和茶莊、分莊聯(lián)系。他則經(jīng)常來(lái)往于漢口、茶莊、分莊之間，檢查、指導(dǎo)各個(gè)地點(diǎn)的茶務(wù)工作。收購(gòu)開始，他去安化等地，督促分莊開秤收茶。他常向茶戶宣傳，谷雨一到，宜開園采制，不要老蓄，以免影響茶葉的色香氣味。如遇天雨、宜用事先準(zhǔn)備好的木炭生火烘焙，避免霉潮漚葉，但禁止煙熏，免生火氣；如果把陳皮粗葉制成花香也應(yīng)避免潮霉?jié)a葉現(xiàn)象發(fā)生。并向茶戶說(shuō)明，分莊收購(gòu)茶葉，錢用銀元小毫，上蓋蠟印，交售取款時(shí)，務(wù)必分清毫子真?zhèn)?；注意行商、販戶轉(zhuǎn)手收買，防止低價(jià)、大秤的事情發(fā)生。他既注意茶葉質(zhì)量，又常與茶戶通氣，待到銷售時(shí)，他即奔赴漢口，與各省茶商權(quán)衡輕重，周旋其間。那個(gè)時(shí)候，湘、鄂、贛、皖四省之茶，每年在兩百萬(wàn)箱以上。立夏前后，皆由漢口集散，如果在幾天之內(nèi)，全部運(yùn)去，外商見了，認(rèn)為貨源充足，就設(shè)法刁難，卡價(jià)收購(gòu)，使茶葉滯銷，以亂經(jīng)營(yíng)者心事。朱紫桂有慮于此，早在開園采摘之前，與四省茶商從長(zhǎng)計(jì)議，將裝箱茶葉，按采制先后，分期分批運(yùn)載漢口。一批運(yùn)到，見貨不多，外商就放寬價(jià)格，競(jìng)相購(gòu)買，就能獲得高利。他又建議漢口茶商共同設(shè)立公磅，如有外商故意以“短斤少兩”等事相詰難，就可以憑公磅彰公道、顯信義。外商狡黠成性是他素知，每與洽談，總是相機(jī)行事，先發(fā)制人。有次，他陪同外商細(xì)看茶葉質(zhì)量時(shí)，發(fā)現(xiàn)一小粒雜物夾雜其中，他眼疾手快，馬上抓起丟入口中，嚼碎咽下。外人見狀，疑惑不解，問(wèn)道：“那是什么？”朱紫桂答道：“那是茶精，氣味芬芳，細(xì)嚼很有回味。”邊說(shuō)邊把茶葉結(jié)揀向外商看，并隨即送入口中，嚼得津津有味，外商疑慮頓釋。這批較差茶葉反被高價(jià)賣出。自后，漢口茶業(yè)總會(huì)掛牌銷售時(shí)，外商前來(lái)洽談生意，以朱紫桂說(shuō)了算數(shù)，他深得外人信賴。同時(shí)，四省茶商看到他能與外商爭(zhēng)巧斗機(jī)，出奇制勝，也個(gè)個(gè)擁護(hù)。于是漢口的茶葉生意日益興隆，四省的茶葉生產(chǎn)也更加發(fā)達(dá)。
大約在同治四年（1865），朱紫桂由與劉麟郊合營(yíng)改為自家兄弟獨(dú)營(yíng)，五兄弟分工負(fù)責(zé)。他依然往來(lái)穿梭各地，親自與洋人斗智斗勇，與各地茶商聯(lián)系，用誠(chéng)信結(jié)交四方友朋。僅十多年光景，朱氏兄弟就賺回外商白銀百余萬(wàn)兩，成為湖南著名大茶商?！斑h(yuǎn)近聞其名，持片紙走天下，聲號(hào)冠湖湘。”因此，“湖南茶稅收入大增，官私饒足，幾達(dá)四五十年。”
在經(jīng)營(yíng)茶務(wù)的實(shí)踐中，朱氏深感商場(chǎng)無(wú)異于戰(zhàn)場(chǎng)，只有“知已知彼”，才能“百戰(zhàn)不殆”。他曾提倡將“商鞅變法、孫子謀略”中一些可行的方法，用于商戰(zhàn)。又倡“合縱、連橫”之術(shù)，開展商務(wù)活動(dòng)。如設(shè)茶莊于湘潭，設(shè)分莊于各地，設(shè)辦事機(jī)構(gòu)于漢口，是謂這“縱”，聯(lián)絡(luò)各省茶商，設(shè)置茶務(wù)總會(huì)，分批啟運(yùn)漢口，按次洽談銷售業(yè)務(wù)，是謂之“橫”。他提出了“改良商務(wù)法”，深切著明，言多中肯。
由于紅茶贏利巨大，茶商中難免奸巧百出，茶葉質(zhì)量也魚龍混雜，加之印度、孟買的茶葉也逐年增加，價(jià)格比較便宜，導(dǎo)致湖南茶葉銷售額減少，茶商折本者多，茶業(yè)漸賤，利稅也大為減少。光緒二十四年（1898），湖南巡撫陳寶箴是戊戌維新的支持者，對(duì)全省茶務(wù)也想革新一番，致信朱紫桂征詢利弊。朱紫桂綜其實(shí)踐所得，寫出《茶商條陳》，指出當(dāng)時(shí)茶務(wù)三大弊端，一是茶質(zhì)差，二是搬運(yùn)糜費(fèi)，三是貨多滯銷。為此，他提出八則意見：一是四個(gè)產(chǎn)茶省份合頒引票，根據(jù)以前產(chǎn)茶數(shù)量，按數(shù)領(lǐng)票，以便限定茶箱數(shù)額，免得積滯，以礙銷路。二是漢口設(shè)立四省茶商總局，統(tǒng)一管理。三是茶箱要分批運(yùn)去漢口，掛號(hào)輪銷，不得爭(zhēng)先恐后。四是禁止潮霉?jié)a葉、火氣煙味的茶葉出現(xiàn)，力求制作精工。五是行情疲鈍時(shí)，由漢口總局通知各省茶莊停止收購(gòu)，已經(jīng)成箱的留存莊上，免得運(yùn)去漢口，形成擁擠積壓現(xiàn)象。六是四省各設(shè)商局，總其業(yè)務(wù)。七是專提大邦，嚴(yán)禁樣貨，設(shè)立公磅，以昭公允。八是通告茶戶采摘嫩葉，不要老蓄，加工要精益求精。綜此以供裁決。光緒二十五年（1899），他擔(dān)任漢口“開濟(jì)輪船公司”的主管職務(wù)。光緒二十九年（1903），湖南巡撫趙爾巽，又以茶商事務(wù)召朱紫桂“詢問(wèn)方略”，朱再上《茶商條陳》提出四項(xiàng)建議。趙以“全省商務(wù)總會(huì)理事”一職委之，令其改革茶務(wù)。遺憾的是，朱氏不久即一病不起，而巡撫他調(diào)，事不果行，時(shí)論惜之。
朱氏兄弟致官后，廣置房屋、田產(chǎn)，于光緒至民國(guó)年間先后修建筱山堂、璜壁堂、文甲堂、石壁堂、扶嫁堂、東明堂、沙田朱氏宗祠及五公祠等八大建筑，置田萬(wàn)余畝，并投資經(jīng)營(yíng)礦業(yè)、航運(yùn)業(yè)和種植業(yè)等。時(shí)人將朱氏兄弟和曾國(guó)藩兄弟稱為湘鄉(xiāng)兩大財(cái)主。
朱氏致官后，慷慨好施與，對(duì)經(jīng)商積聚的資財(cái)，做到積而能散。沙田朱姓自始祖議泗公遷湘鄉(xiāng)后，至朱紫桂出世，未曾建宗祠、修族譜。光緒三年，他輸資創(chuàng)建朱氏宗祠，過(guò)兩年宗祠落成，他寫了篇《創(chuàng)修宗祠記》。光緒五年至廿三年，捐資續(xù)修朱氏族譜，經(jīng)費(fèi)百分之八十由他輸將。復(fù)置祀田20畝，作為朱姓先宗常年祭費(fèi)。光緒初年，他秉范仲淹“置負(fù)郭常稔之田千畝”的意義，捐輸田租三百石（約120畝）作義田，設(shè)置義莊負(fù)責(zé)經(jīng)營(yíng)，訂立條款明確用途，使朱氏人丁因家貧無(wú)法生存者，供養(yǎng)不了父母者，完成不了兒女的婚嫁事務(wù)者有所依靠。光緒十八年，其母孫老夫人八十大壽，朱氏兄弟秉承母意，將準(zhǔn)備慶壽的資金用來(lái)修建沙田大橋，里人稱便。曾紀(jì)澤亦送去壽匾，此匾長(zhǎng)期懸掛在筱山堂內(nèi)。光緒二十年，捐谷800石（每石120斤）給永豐義倉(cāng)，以救濟(jì)鄉(xiāng)鄰。二十二年，捐田租300石，設(shè)立義田，資助本族貧困者。二十三年，捐學(xué)租200石，設(shè)立義學(xué)，以資助和獎(jiǎng)勵(lì)朱姓子弟讀書，并捐大批資金給雙峰書院，又為之添購(gòu)圖書，以振興中里教育。光緒二十六年，湘中大旱，朱氏捐銀萬(wàn)元，捐谷600石，捐米500石。正因?yàn)樯婆e頗多，光緒二十年（1894），湖南巡撫吳大澄贈(zèng)他一向金匾，上書“君子有谷”；朝遷旌建“樂(lè)善好施”坊，累贈(zèng)奉直大夫、朝議大夫。曾國(guó)荃亦應(yīng)其請(qǐng)為之作譜序云：“有朱生紫桂者，憤其家之未振，讀書數(shù)載，隱業(yè)于商，繼乃坐賈湘潭，足跡遍江、漢、淮、滬，心計(jì)既敏，執(zhí)業(yè)尤勤，每視貨殖之盈虛消長(zhǎng)，權(quán)衡子母利益，以劑其平，而無(wú)不億中。廿年以來(lái)，既豐其家，又復(fù)分潤(rùn)家族，故永豐朱氏之業(yè)獨(dú)隆，而族之丁亦日盛……光緒五年冬，譜牒告成，寓書求序于余，余嘉紫桂有自立之志，既光大其門閭，而又能不忘厥本，遂書此以付之，并以告吾鄉(xiāng)之凡有家者，宜各自樹立，而弗忘先緒可乎？”
朱紫桂致官司后，發(fā)憤讀書，尤好讀《四書》，潛心研究朱熹、陸九淵的學(xué)說(shuō)。除學(xué)業(yè)有些造諧外，并產(chǎn)生了一定的愛(ài)國(guó)思想。中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生的第二年，他給龍應(yīng)田（清湘軍副將）一信，提及“方今海氛不清，夷焰日張，擾我邊陲，索我金帛……未審犬羊種族不復(fù)心生鱗介否？……”光緒二十三年，在給謝輯生的信中又提及：“前閱報(bào)牘，沂州教案，德人兇橫之狀，令人心駭。意大利蕞爾小國(guó)，敢于強(qiáng)踞三門灣，亦自古未有之恥。……”尤其在光緒二十七年寫給時(shí)湘鄉(xiāng)知縣涂谷臣的信中說(shuō)到：“衢州之案，英使居然擬罪直達(dá)清廷，以使中國(guó)大臣刑戮重典，而權(quán)歸外夷，中國(guó)何以自主？不能自主，何以立國(guó)？又何以保民保教？……”一片愛(ài)國(guó)之情，溢于筆端。朱氏目睹外侮日急，主張學(xué)習(xí)西方科技，維新變法。光緒二十四年，給謝輯生的信中寫到：“今泰西之學(xué)，海外盛行，惟我中國(guó)重古薄今，固執(zhí)成法，輒以西學(xué)為鄙。究竟泰西之天算、輿圖、格致、化工等學(xué)，不惟無(wú)損我綱常名教，而其重工商、精制造，以利天下而通有無(wú)，何憚而不為之，以圖自強(qiáng)也?！痹陲L(fēng)氣未甚開之當(dāng)時(shí)能有見及此，實(shí)是難得可貴的。其后，他的子孫利用朱氏宗祠和五公祠創(chuàng)辦族學(xué)私立寧翰高小，聘請(qǐng)名師，講求新學(xué)，為培養(yǎng)大批科技人才打下了基礎(chǔ)，成為當(dāng)時(shí)有影響的一所名校。
朱紫桂常以幼時(shí)家貧失學(xué)為憾，“故雖老于商，而未嘗一日廢學(xué)，自經(jīng)史以下，儒先之語(yǔ)錄格言，無(wú)不省記，尤服膺姚江王陽(yáng)明之學(xué)。嘗語(yǔ)人曰：‘致良知者，慎獨(dú)也?！势湫屑航游镆灰哉\(chéng)意為宗。”自號(hào)“教齋主人”。其長(zhǎng)孫向?于民國(guó)二十八年（1939）四月輯錄其遺著成《敬齋遺鈔》三卷。
光緒二十九年（1903年）春，朱紫桂痰病復(fù)發(fā)，經(jīng)醫(yī)治不效，終因年老氣衰，于六月三十日逝世，享年六十有六。生前，他看中了五腦梅花山可作葬身之地，自撰聯(lián)：“一點(diǎn)靈光還造化，百年骸骨葬梅花?！敝熳瞎鹚篮螅?dāng)時(shí)名士紛紛挽以詩(shī)聯(lián)。
曾國(guó)藩之侄、曾國(guó)潢之子曾紀(jì)梁挽：
兄弟兩難，名成三徙，孝友萃同堂，春草池塘詩(shī)夢(mèng)冷；
相違十日，永訣千秋，晨星悲舊雨，梅萼風(fēng)雪淚痕多。
探花王龍文挽：
治計(jì)然術(shù)，喜四子書，其才智有過(guò)人者；
與孟郊游，才一年別，感死生而重痛焉。
進(jìn)士彭文明挽：
長(zhǎng)林隱括平淮書，前席陳條，猶為漏扈圖補(bǔ)救；
晚年喜讀近思錄，敬齋暑號(hào)，居然理窟悟真詮。
二十二都公挽：
挾策上條陳，直以經(jīng)商參政府；
建坊承寵錫，豈惟振乏在吾鄉(xiāng)。
作為名滿湖湘的茶商巨子，朱紫桂既帶動(dòng)了大批邑人經(jīng)商茶葉，也推動(dòng)了雙峰、湘鄉(xiāng)乃至湖南全省的茶葉生產(chǎn)。
與他同時(shí)及以后，雙峰茶商有張?jiān)\(chéng)、謝先桐、李春軒、禹松亭、陳云亭、朱奎峰、程少仙、戴海鯤、趙晴村、王成光及許多不知名者，他們有力地推動(dòng)了雙峰茶葉的發(fā)展。
據(jù)1935年譚日峰編寫的《湘鄉(xiāng)地史常識(shí)》記載：“其時(shí)湘鄉(xiāng)產(chǎn)茶土地面積約在七千畝以上。每年估計(jì)，可產(chǎn)紅茶三千擔(dān)上下，產(chǎn)地以三、六、七、八、九、十各區(qū)為多。”“民國(guó)五年以前，紅茶商人無(wú)不獲利，自后茶業(yè)逐漸衰落。到民國(guó)十一、二年，茶業(yè)復(fù)旺，迨后又受對(duì)俄絕交影響，大都虧本。直到民國(guó)二十三年與俄復(fù)交，茶商才有一部分獲利的。”三、六、七區(qū)即相當(dāng)于今雙峰縣域。
朱氏所營(yíng)茶葉主要是在漢口與外商交易，但也有遠(yuǎn)送廣州、上海者。光緒二十年（1894年），梓門大村人胡漢卿替朱氏送茶至廣州，乘機(jī)投身兩廣總督軍營(yíng)，后官至陸軍中將師長(zhǎng)。
朱紫桂死后，其子將永豐一小茶村（今永豐鎮(zhèn)五里牌）轉(zhuǎn)讓給管事朱奎峰，朱奎峰也由此發(fā)跡，成為湘中巨富。十年之后在長(zhǎng)沙創(chuàng)設(shè)“湖南實(shí)業(yè)銀行”，盛極一時(shí)，成為湖南首家綜合性的大型企業(yè)，職工約達(dá)2萬(wàn)人，茶農(nóng)遍布湘中。
朱紫桂致官司后，大興土木，先后建有扶嫁堂、筱山堂、石壁堂等八大建筑，各有特色。由于年代久遠(yuǎn)，歷經(jīng)風(fēng)雨和時(shí)事變遷，大都不復(fù)完整。
石壁堂，位于梓門橋鎮(zhèn)茶亭村，座北朝南，門前有一塊較開闊的平地，為水田，土壤為黃褐粘土。石壁堂位置因解放前該地屬石壁廟而得名。該堂修建歷時(shí)八年，1875年前后建成，至今已130余年，現(xiàn)主體保存較好。整個(gè)建筑磚木結(jié)構(gòu)，青瓦白墻，山字墻垛，畫結(jié)雕梁，天井巷道。
筱山堂，位于沙塘鄉(xiāng)楠樹村，系朱紫桂建的第一座大宅。該堂始建于清光緒三年（1877），建成于光緒十三年（1887），磚木結(jié)構(gòu)，三進(jìn)六橫，有二層，青瓦白墻，山字墻垛，畫棟雕梁，天井巷道，雕花木窗，半圓形歐式門，十分精致、氣派?？傉嫉孛娣e6500?，建筑面積為12000?，除了部分危房被改建外，其余較完整。
